[記者體驗記] 讓人聯想到《柏捷頓家族》的信封封蠟，親自嘗試封蠟工藝

在觀看如 Netflix 熱門時代劇《柏捷頓家族》（Bridgerton）這類以 18 至 19 世紀為背景的電影或電視劇時，經常可以看到寫完信後，將紅色的蠟熔化滴落，並在上面用力按下印章的畫面。信件上留下的清晰圖案，雖然看起來像是增添作品時代氛圍的小道具，但在過去，這可是安全傳遞文件並證明發信人身分的實用手段。
 

這種用於封印信件與文件的東西，正是「封蠟（sealing wax）」。在今日，比起原本的功能，它更常以色彩繽紛的蠟與各種圖案的印章組合，作為裝飾信件與禮物的工藝活動而廣為人知。過去封印信件的方式，如今已成為一種工藝。記者也親自嘗試了熔化蠟並蓋上印章。


熔化後蓋印，封印信件上的鎖

「封蠟（sealing wax）」顧名思義，是為了封印文件或信件而使用的蠟質材料。用熱力熔化後滴在紙張或羊皮紙上會迅速凝固，在凝固前利用刻有圖案的印章壓印，藉此留下圖案。

它並不單單只是起著黏貼信封的作用。一旦蠟凝固，若拆開封印就會破碎或留下痕跡，因此它也扮演著確認內容物未被開啟的裝置，功能類似於今日的「封條貼紙」或防毀損包裝。此外，透過蓋上象徵個人或機構的印章圖案，還能用來表示發信人的身分，並作為證明文件真偽的手段。

特別是在中世紀歐洲，印章具有足以取代簽名的重要意義。根據英國國家檔案館（The National Archives）的說法，當時由於許多人不會寫字或無法簽署自己的名字，因此會在重要的契約或證書上留下自己的印章，以表示同意文件內容。

不僅是國王或貴族，宗教機構、城市及各種組織也使用各自獨有的印章。印章中會放入所有者的肖像、紋章或象徵物，用以展現權威與身分。這在當時的功能，相當於今日的簽名或官印。

若要精確區分，「封蠟（sealing wax）」是熔化使用的材料，「印記（seal）」是留在上面的標記，而製作該標記的工具則是「印模（seal matrix）」或印章。除了手柄末端附有金屬圖案板的形式外，還會使用在戒指底部刻有圖案的「印章戒指（signet ring）」。

將印模壓在溫熱的蠟上後移開，所有者的圖案就會完整留下。在中世紀的大型官方印章中，還有一種方式是將繩索或羊皮紙碎片與文件連接，並在上面懸掛大型蠟印。

封蠟的材料也隨著時代而改變。中世紀主要使用蜜蠟（beeswax）混合松脂類的樹脂，並添加色素呈現紅色或其他顏色。隨著歐洲與亞洲貿易變得活躍，出現了包含天然樹脂蟲膠（shellac）在內，並混合了萜烯、各種樹脂、填充劑及顏料的更堅硬的封蠟。

16 世紀以後，這種形式得到了擴大，並製作出了包括紅色在內的黑色、綠色、藍色、金色等各種顏色的產品。因此，將歷史上的封蠟全部簡單地解釋為「蜜蠟」是不準確的。

封信的方式也與今日不同。在現代信封普及之前，常見的做法是將寫好信的紙張多次摺疊，在外面寫上地址，並在摺疊處滴下蠟進行封印。

史密森尼學會國家郵政博物館（Smithsonian National Postal Museum）解釋說，直到 19 世紀中葉，郵資仍根據紙張張數而有所不同，因此使用額外的信封會增加成本。將信件摺疊成單張後，使用封蠟或具黏性的蠟片（wafer）進行封印，既能節省紙張，也能隱藏內容。隨著郵資降低，以及機器製造的信封與黏貼式信封普及，19 世紀中葉以後，封蠟的實用需求逐漸減少。


用蠟燭熔化，用華麗圖案印章用力按壓

使用的工具比想像中簡單。基本上需要封蠟、點火用的蠟燭或燈，以及印章。將棒狀蠟的末端用火加熱熔化後滴在紙上，在蠟凝固前垂直按下印章。使用小顆蠟粒時，也會使用將其放入金屬湯匙並在蠟燭上熔化的方式。今日在體驗工坊中常見的「蠟粒 $\rightarrow$ 熔化湯匙 $\rightarrow$ 火爐或茶蠟 $\rightarrow$ 印章」的組合，將這個過程變得安全且簡便。

過去還有一種獨特的桌上工具稱為「蠟燭架（wax jack）」。這是一種將長而細的蠟燭棒纏繞在金屬支架上，點燃末端後，利用那小小的火苗來熔化封蠟棒的裝置。大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）收藏有一件製於 1675 年英國的鐵製蠟燭架。在頻繁交換信件的時代，它是與筆和墨水一樣，放置在寫信桌上的工具之一。

今日封蠟的功能已大不相同。證明文件真偽或安全封閉信件的角色已由簽名、黏貼式信封、安全封條等取代，封蠟則重新定位為用於婚禮請柬、信件、禮物包裝、手帳裝飾等的工藝材料。

為了彌補傳統蟲膠系封蠟在郵寄過程中易碎的問題，也出現了具備韌性、可彎曲的合成樹脂基「柔性封蠟（flexible sealing wax)」，以及可作為熱熔膠使用的產品。過去的實用品，現在已成為為信件與包裝增添手作痕跡的裝飾性工具。


比想像中簡單且容易的封蠟 DIY

封蠟工藝市面上已有完善的 DIY 套組，非常容易接觸。今年 7 月，大創（Daiso）也推出了價格低廉的套組並獲得人氣。本記者也想嘗試，於是四處打聽產品，但無論是實體店或線上大創都已售罄。過了許久，才在一家實體店找到了該套組。

以 2,000 韓元的低廉價格，包含了熔化蠟粒用的熔化湯匙、蠟粒以及印章。熔化蠟粒用的茶蠟與燭台、倒入熔化蠟用的矽膠墊等則需另外購買。矽膠墊是用從社群媒體上推薦的矽膠杯墊代替的。全部都是在大創購買的，總計花費為 5,000 韓元。

購買的套組中包含一個蝴蝶形狀的印章。按照說明書，將 5 至 6 顆蠟粒放入熔化湯匙中熔化。熔化的時間比想像中長，大約耗時 3 分鐘左右。將熔化後的蠟稍微攪拌了一下。

將熔化的蠟倒入矽膠墊後，待表面稍微變乾時，按下印章。因為是第一次嘗試，不太清楚時機，按晚了，導致蠟已經稍微凝固，按下時未乾的蠟噴濺出來，導致失敗。

將失敗的蠟重新熔化後再次挑戰。經過 3 次挑戰，在將熔化的蠟倒入矽膠墊後，立即按下印章便完成了。可以確認清晰地印出了蝴蝶形狀。

成功後，我換了不同的顏色製作了多個封蠟。放在信封上看起來非常高級。只要知道方法，這是一種很簡單的工藝。

若想進一步作為興趣享受，也可以購買各種圖案的印章與各種顏色的蠟粒。蠟粒中還有含有閃亮珠光的亮粉蠟（glitter wax），看到完成品時會有一種靈動的感覺。此外，若有能刮除湯匙殘留蠟液的矽膠刮刀會很有幫助。

有一點需要注意，因為會使用蠟燭，必須小心燙傷。如果拿錯了熔化湯匙的手柄，末端也會很燙。因此，享受封蠟愛好的朋友們有時會另外使用封蠟加熱器。雖然同樣也會使用茶蠟，但也有電熱式的產品，可以根據需求選擇。

過去為了安全傳遞信件與文件而存在的實用工具封蠟，現在已成為帶來手作樂趣的愛好。看著蠟緩緩熔化的樣子，到混合想要的顏色，再到等待按下印章完成的瞬間，這個過程比想像中更有趣。即使使用相同的顏色與印章，根據蠟擴散的形狀，結果也會有些微差異，這也是這項工藝迷人之處。