[記者體驗記] 讓人聯想到《柏捷頓家族》的信件封印，親自嘗試封蠟

在觀看如 Netflix 熱門時代劇《柏捷頓家族》這類以 18 至 19 世紀為背景的電影或電視劇時，經常可以看到寫完信後，將紅色的蠟熔化滴落，並在上面用力按下印章的畫面。信件上留下的清晰圖案，雖然看起來像是增添作品時代氛圍的小道具，但在過去，這可是安全傳遞文件並證明發送者身分的實用手段。
 

用於封印信件與文件的這項物品，正是「封蠟（sealing wax）」。在今日，比起原本的功能，它更多是以結合五顏六色的蠟與各種圖案印章，用來裝飾信件與禮物的工藝而廣為人知。過去封印信件的方式，如今已成為一種手工藝。記者也親自嘗試了熔化蠟並蓋上印章。


熔化後壓印，成為信件上的鎖

「封蠟（sealing wax）」顧名思義，是為了封印文件或信件而使用的蠟質材料。用熱力熔化後滴在紙張或羊皮紙上會迅速凝固，在凝固前使用刻有圖案的印章壓印，藉此留下紋路，這便是其使用方式。

它並不單單只扮演黏貼信封的黏著劑角色。一旦蠟凝固後，若拆開封印，蠟會破碎或留下痕跡，因此它也發揮了確認內容物未被開啟的裝置作用，類似於今日的「封條貼紙」或防損包裝。此外，透過蓋上象徵個人或機構的印章圖案，還能用作表示發送者身分及證明文件真偽的手段。

特別是在中世紀歐洲，印章具有足以取代簽名的重要意義。根據英國國家檔案館（The National Archives）的資料，當時由於許多人不會寫字或無法簽署自己的名字，因此也會透過在重要的契約或證書上留下印章，來表示同意文件內容。

不僅是國王或貴族，宗教機構、城市及各種組織也使用各自獨有的印章。印章中會放入所有者的肖像、紋章或象徵，用以展現權威與身分。這在功能上相當於今日的簽名或官印。

若要進行精確區分，「封蠟（sealing wax）」是指熔化使用的材料，「印記（seal）」是指在上面留下的標記，而製作該標記的工具則是「印章模具（seal matrix）」或印章。除了手柄末端附有金屬圖案板的形式外，還會使用在戒指底部刻有圖案的「印章戒指（signet ring）」。

將模具壓入溫熱的蠟中後再移開，所有者的圖案便會完整地留存下來。在中世紀的大型官方印章中，還有一種方式是將繩索或羊皮紙碎片連接在文件上，並在上面懸掛大型的蠟印。

封蠟的材料也隨著時代而改變。中世紀主要使用蜜蠟（beeswax）混合松脂類的樹脂，並添加色素製成紅色或其他顏色。在歐洲與亞洲貿易變得頻繁後，出現了包含天然樹脂蟲膠（shellac）在內，並混合了松節油、各種樹脂、填充劑及顏料等，質地更加堅硬的封蠟。

自16世紀以後，這種形式得到了擴大，並製作出了包括紅色在內的黑色、綠色、藍色、金色等各種顏色的產品。因此，將歷史上的封蠟簡單地全部解釋為「蜂蠟」並不準確。

封信的方式也與今日不同。在現代信封普及之前，常見的做法是將寫好的信紙多次摺疊，在外面寫上地址，並在摺疊處滴上蠟進行封印。

史密森尼學國立郵政博物館解釋說，直到19世紀中葉為止，郵資會根據紙張張數而有所不同，因此使用額外的信封會增加成本。將信件摺疊成單張後，使用封蠟或具黏性的薄片封印，既能節省紙張，也能隱藏內容。隨著郵資降低，以及機器製造的信封與黏貼式信封在19世紀中葉以後普及，封蠟的實用需求逐漸減少。


用火融化後，用華麗的花紋印章用力按下

使用的工具比想像中簡單。基本上需要封蠟、點火用的蠟燭或燈，以及印章。將棒狀蠟的末端加熱融化後滴在紙上，在蠟凝固前垂直按下印章。若使用小顆粒蠟珠，則會使用裝在金屬湯匙中在蠟燭上融化的方式。如今在體驗工坊中常見的「蠟珠→融蠟匙→小火爐或茶蠟→印章」的組合，便是將此過程變得安全且簡便的結果。

過去還有一種獨特的書桌工具叫做「wax jack」。這是一種將長而細的蠟燭捲繞在金屬底座上，點燃末端後，利用那小小的火苗來融化封蠟棒的裝置。大都會藝術博物館現存有一件製於1675年英國的鐵製 wax jack。在頻繁交換信件的時代，它就像鋼筆和墨水一樣，是放在寫信書桌上的工具之一。

如今封蠟的功能已大不相同。證明文件真偽或安全封閉信件的角色已被簽名、黏貼式信封、安全封條所取代，封蠟則重新定位為用於婚禮請柬、信件、禮物包裝、手帳裝飾等手工藝材料。

為了彌補傳統謝洛（shellac）系蠟在郵寄過程中易碎的缺點，也出現了具備韌性、可彎曲的合成樹脂基「彈性封蠟（flexible sealing wax)」，以及可作為熱熔膠使用的產品。過去的實用品，現在已成為為信件與包裝增添手工痕跡的裝飾性工具。


比想像中簡單且容易的封蠟 DIY

封蠟手工藝市面上已有配置完善的 DIY 套組，非常容易接觸。今年7月，Daiso 也推出了價格低廉的套組並獲得人氣。本記者也想嘗試體驗，於是四處打聽產品，但無論是線下還是線上的 Daiso 都已售罄。過了許久，才在一家線下店鋪找到了該套組。

以2,000韓元的低廉價格，包含了融化蠟珠用的融蠟匙、蠟珠以及印章。用來融化蠟的茶蠟與蠟燭座、用來盛裝融化蠟的矽膠墊等則需另外購買。矽膠墊是用在 SNS 上推薦的矽膠杯墊代替的。全部都是在 Daiso 購買的，總計購買費用為5,000韓元。

購買的套裝中附有蝴蝶形狀的印章。按照說明書，將5~6顆蠟粒放入熔蠟湯匙中熔化。熔化的時間比想像中還要長，大約耗費了3分鐘左右。將熔化後的蠟稍微混合了一下。

將熔化的蠟倒在矽膠墊上後，待表面稍微變乾時按下印章。因為是第一次嘗試，不太清楚時機，按晚了之後蠟已經稍微凝固，按下時未乾的蠟噴濺出來，導致失敗。

將失敗的蠟重新熔化後再次挑戰。經過3次嘗試，在將熔化的蠟倒在矽膠墊上後，立即按下印章便完成了。可以確認到清晰的蝴蝶形狀。

成功之後，便換成各種顏色製作了多個封蠟。放在信封上看起來非常高級。只要掌握方法，這是一項很簡單的手工藝。

如果想進一步作為興趣享受，也可以購買各種圖案的印章和各種顏色的蠟粒。蠟粒中也有含有閃亮珠光的亮粉蠟，完成後的樣子看起來非常靈動。此外，若有可以用來刮除湯匙上殘留蠟液的矽膠刮刀，也會很有幫助。

需要注意的一點是，因為會使用蠟燭，所以必須小心燙傷。如果握錯熔蠟湯匙的手柄，末端也會很燙。因此，享受封蠟愛好的朋友們有時會另外使用封蠟加熱器。雖然同樣也會使用茶蠟，但也有電熱式的產品，可以根據需求自行選擇。

過去為了安全傳遞信件與文件而使用的實用工具——封蠟，現在已成為一種能帶來手作樂趣的興趣愛好。看著蠟慢慢融化的模樣，混合想要的顏色，直到按下印章完成的那一瞬間，整個等待的過程比想像中更有趣。即使使用相同的顏色與相同的印章，根據蠟擴散的形狀，結果也會有些微差異，這也是這項工藝的魅力所在。