「硬貨をどうやって取り出すのか？」ケチ屋の財布と呼ばれた工芸品、「Miser’s purse」

現在はカード一枚やスマートフォンさえあれば代金を支払うことができるが、わずか20年ほど前までは、ポケットの中で硬貨がチャリンと鳴る音は日常的な光景だった。さらに時代を遡り、硬貨が主要な通貨であった時代には、それをどのように持ち運ぶかも重要な問題だった。ポケットの中で混ざり合うことなく、かつ必要な時に取り出せるようにしなければならず、紛失しないようしっかりと保管する必要があった。
 

19世紀のヨーロッパやアメリカでは、このようなニーズを反映した独特な形態の硬貨用財布が使用された。今日「ケチ屋の財布」という名前で知られる「Miser’s purse（マイジャーズ・パース）」だ。細長い本体と中央に付いた2つの金属リングが特徴的なこの財布は、一見すると財布というよりは編み物の装飾品に近いように見える。

しかし、小さな構造の一つひとつには、硬貨を安全に携帯するための当時の人々の生活様式が込められている。ここにシルクや編み物、華やかなビーズ装飾までが加わることで、実用品は一つの工芸品へと発展した。


「ケチ屋の財布」、実際のケチ屋が使用したわけではなかった

Miser’s purseは、中央がくびれた細長い形状の財布で、中央には硬貨を入れる隙間があり、その両側に動く金属リングが2つ付いている。硬貨を隙間から入れ、両端の中央の一箇所へと移動させた後、リングを押し込んでおけば、入り口が塞がれて中身が外に出てこない。このような小さな入り口と、容易に開かない構造が、むやみに金を取り出して使うことを難しくしたという。
 

このような形態のため、「ケチ屋」を意味する「miser」が付いた「Miser’s purse」という名前で知られているが、興味深いことに、全盛期であった19世紀からこのように呼ばれていたわけではない。

クーパー・ヒューイット・スミソニアン・デザイン博物館と装飾美術史の研究者であるLaura L. Camerlengoの研究によると、当時は単に「purse」、「long purse」、「gentleman’s purse」などと呼ばれていた。「miser’s purse」という名称は、流行が衰退していった20世紀初頭に登場したものと把握されている。
 

したがって、Miser’s purseを「ケチ屋が使っていた財布」や「消費を防ぐために発明された財布」と断定することは難しい。正確な起源も明確には明らかになっていない。硬貨をストッキングの端に入れていた習慣に由来するという説明もあるが、専門家はこれを立証するのは難しいと指摘する。代わりに現存する遺物を見ると、17〜18世紀のヨーロッパで使用されていた細長く中央が狭い袋の形態が、19世紀のMiser’s purseへと引き継がれた可能性がある。


金貨と銀貨、触って区別した

Miser’s purseの独特な形態には理由がある。財布の両側のスペースには、異なる種類の硬貨を分けて保管することができ、どちら側にどのような硬貨が入っているかを手で触るだけで分かるように、両端を異なる形に製作することもしばしばあった。
 

片方の端を丸く、もう片方を四角く作ったり、片方にはタッセル（tassel）、もう片方にはフリンジ（fringe）を付けたりした。色を変えることもあった。

19世紀のアメリカの女性雑誌『Godey’s Lady’s Book』に紹介された製作法には、暗い場所でも金貨と銀貨が入っている側を区別できるように、両端を異なる形にするという説明が登場する。金貨を入れる側には金色のビーズを、銀貨を入れる側には銀色のビーズを使用する方法もあった。装飾のように見える要素が、一種の触覚的な目印の役割まで果たしていたわけだ。
 

この財布は男性も女性も使用することができた。男性はコートやズボンのポケットに、女性はスカートのポケットや小さなバッグに入れて携帯した。19世紀半ば頃までは、長さに応じて短い女性用と長い男性用を区別して製作されることもあった。


シルクを編み、ビーズを刺す…財布となった手工芸

Miser’s purseが興味深いもう一つの理由は、その製作方式にある。実用的な小銭入れであると同時に、当時流行していた繊維工芸の技術が集約された品物だったからだ。
 

主材料にはシルクが広く使用され、ネッティング（netting）、ニッティング（knitting）、クロッシェ（crochet）などの技法で本体が作られた。その上にガラスや金属のビーズを密に施し、端にはタッセルやフリンジを付けて装飾した。メトロポリタン美術館が所蔵する19世紀のアメリカ製Miser’s purseでも、シルクと金属、綿と金属など、多様な材料の組み合わせを確認することができる。
 

これら3つの技法は、糸を用いるという点では似ているが、作る方式には違いがある。ネッティング（Netting）は、ネッティング用の針やシャトル、一定の大きさのゲージを用いて糸を結び、網のように網目を作る方式だ。ニッティング（Knitting）は、私たちが一般的に棒針編みと呼ぶ技法で、2本以上の針に掛かった目を互いに繋いで編み物を作る。クロッシェ（Crochet）は、先端が鉤状になった一本のかぎ針で、糸の輪を次々と引き出しながら繋いでいく方式である。
 

特に19世紀半ば以降は、クロッシェ方式が活発に使用された。1840年代半ばから、当時の女性用手芸書や雑誌でクロッシェによるMiser’s purseの製作法を確認することができ、クロッシェは財布を作るのに耐久性の高い技法として紹介されることもあった。

自作したMiser’s purseは、家族や友人など身近な人へ贈るプレゼントとしても用いられた。クリスマスプレゼントや結婚に関連する贈り物として紹介されることもあり、当時の手工芸品は、品物自体の価格よりも、それを作るのに費やした時間と真心が共に伝わるという意味を持っていた。Miser’s purseは、お金を入れる品物でありながら、逆説的に、お金に換算しがたい手仕事と時間を込めた品物でもあった。


朝鮮には絹に刺繍を施した「袋」があった

同じ時期、韓国では全く異なる形態の「お金を収める工芸」を見ることができる。韓国民族文化大百科事典によると、朝鮮後期の一般的な袋は、その形態によって大きく「丸いドゥルジュモニ（円袋）」と、角張った「キジュモニ（角袋）」に分けられる。
 

これらの袋は、お金や小さな物品を入れて口を絞り、腰に巻いたり持ち歩いたりするための実用品であった。男女ともに使用され、身分によって織物の種類や色、金箔装飾などに違いが見られた。
 

何よりも袋の表面には刺繍を施したり、金銀細工を加えたりして装飾した。生活用品である袋が、刺繍や装飾工芸を示す小さな空間となったのである。朝鮮の香袋の中には、金糸で刺繍し真珠をびっしりと飾った事例も伝えられている。

Miser’s purseと朝鮮の袋は、構造や製作法が互いに異なるため、直接的な関連があるものと見ることは難しい。しかし、お金や小さな物品を携帯するという同一の生活上の必要性が、各地域の繊維工芸技術と出会い、装飾的な品へと発展したという点では比較に値する。
 

中国でも同様の流れを確認することができる。メトロポリタン美術館には、シルクと金属糸で製作された19世紀の清の硬貨袋が残っており、国立故宮博物院は、清代の刺繍袋が硬貨や小さな物品を入れる用途から華やかな装飾品へと発展したと説明している。吉祥文様を刺繍した袋は、親しい人に贈る贈り物であり、宮廷の新年の贈り物としても使用された。

財布の大きさは小さいが、その中に込められたものは硬貨だけではなかった。金貨と銀貨を分けて入れるために形を変え、シルクの糸をひと針ずつ縫い、ビーズを繋ぎ、房を付けたMiser’s purseには、19世紀の人々の生活と流行、手工芸文化が共に残っている。今日、博物館の中の小さな財布一つが、当時の貨幣生活と手工芸文化を同時に示している理由である。